Die Ökobilanz von Mehrwegverpackungen, meist Glas- oder stärkere PET-Flaschen, ist grundsätzlich vorteilhafter als die von Einwegverpackungen. Durch die Entscheidung für regionale Erzeuger bzw. Abfüllorte kann der Verbraucher zusätzlich kurze Transportwege wählen.

Mehrwegflaschen sind unterschiedlich bepfandet:

• Bierflaschen 0,08 €
• Bierflaschen mit Bügelverschluss 0,15 €
• Weinflaschen 0,02 bis 0,10 €
• Sonstige Mehrwegflaschen oder PET: Hierzu zählen z. B. Mineralwasser-, Limonaden-, Joghurt-, Milch-, Sahne-, Fruchtsaft-Verpackungen 0,15 €

Das Mehrwegpfand ist, anders als das Einwegpfand, nicht in der Verpackungsverordnung geregelt (siehe Gelber Sack). Somit entfällt die generelle Rücknahmeverpflichtung der Händler. In der Regel werden Mehrwegflaschen aber problemlos überall dort zurückgenommen, wo sie auch zum Verkauf angeboten werden. Anspruch auf Rückerstattung des Mehrwegpfands hat man rechtlich allerdings nur in dem Geschäft, in dem das Getränk tatsächlich gekauft wurde.

Das Einwegpfand wurde 2003 eingeführt, um den wilden Müll durch Einwegverpackungen auf Straßen und in öffentlichen Anlagen zu reduzieren und um indirket die Verwendung der ökologischen vorteilhaften Mehrwegpfandflasche zu fördern.

Das Pfand für Einweggetränkeverpackungen, d. h. Dosen und Flaschen (aus PET oder Glas) in den Größen von 0,1 bis 3 Litern beträgt 0,25 €

Darunter fallen:

• Bier und Biermischgetränke
• Mineral- und Tafelwässer (mit und ohne Kohlensäure)
• Erfrischungsgetränke (mit und ohne Kohlensäure), z. B. Eistee, Alcopops

Händler mit mehr als 200 m² Ladenfläche müssen alle bepfandeten Einweggetränkeverpackungen der Materialarten, die sie auch verkaufen, zurücknehmen. Das heisst, alle leeren Einwegflaschen und Dosen können überall dort zurückgegeben werden, wo Einweg des gleichen Materials verkauft wird.

Nicht bepfandet werden müssen Verpackungen von:

• Frucht- und Gemüsesäften
• Milch
• Wein
• diätetischen Getränken
• ökologsch vorteilhafte Einweggetränkeverpackungen, unabhängi von Inhalt (z. B. Kartonverpackungen, Polyethylen-Schlauchbeutel, Folien-Standbodenbeutel).

Jeder Abfüller kann selbst entscheiden, ob er diese Getränke auch in Mehrwegflaschen anbietet.

Pfandfreie Einweggetränkeverpackungen bestehen zumeist aus PET oder Verbundmaterialien (z.B. Tetra Pack), seltener aus Glas. Die PET-Flasche und Verbundmaterialien werden über den Gelben Sack, Glasflaschen über den Altglascontainer entsorgt.